Una persona se acerca a un lobo marino para sacarse una fotografía. Otra intenta grabarlo de cerca. Alguien más se anima a tocarlo, acariciarlo o incluso a molestarlo para conseguir una imagen que rápidamente pueda compartir en las redes sociales. Son escenas que se repiten en distintos puntos de la costa argentina y que, aunque muchas veces se interpretan como una oportunidad para disfrutar de la naturaleza, esconden un riesgo que buena parte de la población todavía desconoce: la presencia humana puede alterar seriamente el comportamiento de los animales silvestres y, en determinadas circunstancias, poner en peligro su propia supervivencia.

El problema no es solamente una cuestión de respeto hacia la fauna. Detrás de cada acercamiento innecesario hay consecuencias biológicas, situaciones de estrés, pérdida de energía y posibles accidentes que pueden afectar tanto a las personas como a los animales.

La advertencia fue realizada por Víctor Fratto, licenciado en Gestión Ambiental y especialista en manejo de vida silvestre y biodiversidad, quien analizó el impacto que genera la aproximación de las personas a los animales en sus ambientes naturales. Su explicación pone el foco en una conducta cada vez más frecuente: la necesidad de estar lo más cerca posible de un ejemplar para conseguir una fotografía o un video.

EL PELIGRO DE ACERCARSE PARA CONSEGUIR UNA FOTO

Al analizar imágenes de personas que se aproximaron a lobos marinos para fotografiarse, Fratto señaló que existe un riesgo físico concreto. En uno de los casos se observa a una persona ubicada detrás de un macho adulto. El especialista explicó que estos animales pueden darse vuelta rápidamente y cuentan con una fuerza suficiente para provocar lesiones extremadamente graves.

Sin embargo, el peligro no termina en la posibilidad de un ataque o una reacción defensiva. También hay que considerar el efecto que produce la presencia humana sobre los ejemplares más jóvenes.

En las imágenes analizadas aparecen cachorros que nacieron durante la temporada y que, según explicó, atraviesan un período particularmente delicado de su desarrollo.

El especialista advirtió que, cuando estos animales se encuentran en la etapa de muda de piel, deben permanecer durante un tiempo prolongado en tierra y no ingresan al agua para alimentarse. Durante ese proceso sobreviven utilizando las reservas de grasa acumuladas previamente.

En otras palabras, cuentan con una cantidad limitada de energía para atravesar un período en el que no pueden buscar alimento. Cualquier movimiento innecesario provocado por la presencia de personas puede obligarlos a gastar reservas que después no podrán recuperar.

Fratto utilizó una comparación sencilla para explicar esta situación: es como cargar combustible para llegar a destino y, durante el recorrido, realizar desvíos sin volver a cargar el tanque. Existe el riesgo de quedarse sin energía antes de completar el viaje.

En el caso de los animales, las consecuencias pueden ser mucho más graves. Si un ejemplar es molestado reiteradamente, corre, se desplaza o intenta escapar, puede consumir parte de las reservas que necesita para completar la muda y posteriormente volver al agua para alimentarse. Ese desgaste puede comprometer su supervivencia.

UNA POBLACIÓN QUE TODAVÍA INTENTA RECUPERARSE

La advertencia adquiere otra dimensión cuando se observa el contexto sanitario que atravesaron las poblaciones de elefantes marinos en los últimos años.

Durante la entrevista, Fratto recordó el impacto de la influenza aviar registrada en 2023 y señaló que la población de esta especie se redujo aproximadamente un 50%.

El especialista mencionó una proyección de recuperación que ubica en el año 2096 el momento en que la población podría volver a los niveles anteriores al impacto de la enfermedad.

Se trata de un horizonte que permite dimensionar la magnitud del daño: la recuperación de una población silvestre puede demandar generaciones y depende de que no se acumulen nuevas amenazas.

Por eso, Fratto planteó que, después de lo ocurrido, resulta indispensable extremar los cuidados. Otro brote de influenza aviar representa un riesgo difícil de anticipar, pero hay factores sobre los cuales sí se puede intervenir, y uno de ellos es reducir las molestias provocadas por las personas.

El argumento de que los animales siempre estuvieron en determinados lugares y que nunca sucedió nada ya no alcanza para justificar las mismas conductas. El escenario ambiental cambió, explicó el especialista, y también lo hicieron las condiciones en las que deben sobrevivir las especies.

El crecimiento de las poblaciones humanas, la expansión de las construcciones, la producción de alimentos y la ocupación de territorios naturales generan cada vez más presión sobre los ambientes silvestres.

La convivencia con la fauna exige, por lo tanto, modificar hábitos y comprender que los espacios naturales no son escenarios preparados para el entretenimiento humano.

NO SON MASCOTAS: EL ERROR DE HUMANIZAR A LOS ANIMALES SILVESTRES

Uno de los aspectos más interesantes de la reflexión de Fratto tiene que ver con lo que definió como una escasa cultura faunística. Según explicó, en Argentina muchas personas conocen el nombre de algunas especies, pero desconocen su función dentro del ecosistema, sus comportamientos y las necesidades que deben respetarse para garantizar su conservación.

A esa falta de conocimiento se suma el comportamiento que imponen las redes sociales. Mientras antes la fotografía buscaba mostrar al animal en su ambiente natural, ahora muchas personas necesitan aparecer junto a él y acercarse todo lo posible para conseguir una imagen que genere mayor impacto.

La situación también se observa cuando alguien encuentra un animal silvestre herido o aparentemente indefenso. En lugar de comunicarse con especialistas, intenta rescatarlo por sus propios medios, lo levanta, lo acaricia o comienza a manipularlo.

Fratto explicó que ese comportamiento puede resultar particularmente perjudicial. Un animal silvestre no interpreta una caricia de la misma manera que un perro o un gato. En determinadas especies, el contacto físico puede ser percibido como una amenaza, similar a la acción de un depredador que intenta sujetarlo.

Ese estrés puede provocar una reacción fisiológica muy intensa y agravar su estado, incluso hasta comprometer su vida.

Por eso, el especialista insistió en que, ante la aparición de un animal silvestre que necesita asistencia, lo correcto es evitar tocarlo y recurrir a personas capacitadas para realizar rescates y tareas de rehabilitación.

La misma advertencia se extiende a otras especies que comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en zonas urbanizadas, como zorros y carpinchos.

Fratto cuestionó que se naturalice la presencia de estos animales en jardines, barrios cerrados o espacios de circulación cotidiana, especialmente cuando pierden el temor a las personas o se acostumbran a interactuar con animales domésticos.

Que un ejemplar no escape ante la presencia humana no significa necesariamente que esté disfrutando de esa proximidad. También puede ser una señal de habituación que modifica sus comportamientos naturales y aumenta su exposición a situaciones de riesgo.

LOBOS MARINOS DE PUERTO Y COLONIAS NATURALES: NO ES LO MISMO

Durante la entrevista también surgió una comparación con los lobos marinos que pueden observarse habitualmente en el puerto de Mar del Plata, donde los animales conviven con la circulación de personas, embarcaciones y visitantes.

Fratto explicó que esos ejemplares presentan un comportamiento diferente al de los que habitan en colonias naturales. Los llamados lobos marinos de puerto se acostumbraron a la presencia humana, en parte porque encuentran alimento en los restos de pescado que quedan en las inmediaciones de la actividad pesquera.

Pero esa habituación no significa que sean animales domésticos ni que esté permitido alimentarlos o tocarlos.

El especialista aclaró que la situación es muy diferente cuando se trata de una colonia natural. Allí, la aproximación de una persona puede generar una estampida: los animales intentan escapar hacia el agua, se atropellan entre sí y pueden llegar a aplastar y matar a ejemplares jóvenes.

La diferencia demuestra que no existe una única forma de interpretar el comportamiento de la fauna. Cada especie y cada ambiente tienen características particulares que deben conocerse antes de intervenir.

La recomendación es mantener siempre una distancia prudencial, no ofrecer alimentos, no intentar el contacto físico y evitar cualquier acción que pueda alterar el descanso o los movimientos naturales de los animales.

ELEFANTES MARINOS EN LAS PLAYAS: EL DESAFÍO DE LA TEMPORADA DE VERANO

Otro de los temas centrales de la entrevista fue la presencia de elefantes marinos en las playas bonaerenses, una situación que comenzó a generar mayor atención durante los últimos años.

El caso de Saturnino, el ejemplar que nació en Mar del Plata y que despertó gran interés entre vecinos y visitantes, permitió visibilizar la necesidad de establecer medidas de protección para estos animales.

Fratto explicó que durante los meses de verano pueden continuar apareciendo ejemplares en las playas para atravesar el proceso de muda de piel. Este período dura aproximadamente entre 30 y 40 días, durante los cuales los animales permanecen en tierra y viven de las reservas de grasa acumuladas.

Por esa razón, no alcanza con permitirles descansar durante algunas horas. Necesitan permanecer en ese lugar hasta completar el proceso, sin ser obligados a regresar al agua por la presencia de personas.

En una ciudad turística, especialmente durante enero, cuando las playas reciben una gran cantidad de visitantes, el desafío consiste en lograr que los animales puedan permanecer en su ambiente sin que eso implique necesariamente cerrar sectores extensos de costa.

El especialista consideró que una alternativa es establecer perímetros de protección de aproximadamente 15 metros alrededor de los ejemplares, evitando que las personas ingresen a ese espacio.

La experiencia de Mar del Plata, donde se colocaron elementos de delimitación para proteger a Saturnino, constituye un ejemplo de cómo pueden organizarse estos cuidados.

También destacó el trabajo conjunto de guardavidas, Prefectura Naval, organizaciones no gubernamentales y voluntarios que colaboran para mantener la distancia y orientar a quienes se acercan a observar a los animales.

En ese sentido, sostuvo que el objetivo no es impedir que los turistas disfruten de la presencia de la fauna, sino enseñarles a hacerlo de manera responsable. Un elefante marino puede convertirse en un atractivo natural extraordinario sin necesidad de que nadie se acerque para tocarlo o fotografiarse a su lado.

 

 

EL CAMBIO TAMBIÉN DEPENDE DE QUIENES VISITAN LA COSTA

Hay un dato que merece especial atención: la responsabilidad por el cuidado de la fauna no depende exclusivamente de los organismos públicos ni de los especialistas. También involucra a cada persona que visita una playa, un puerto o un ambiente natural.

Durante la entrevista, Fratto destacó que cada vez hay más ciudadanos que intervienen para advertir sobre conductas inadecuadas. Relató incluso situaciones en las que visitantes delimitaron espontáneamente una distancia alrededor de un animal que había salido a descansar y permanecieron allí hasta la llegada de los equipos de asistencia.

Esa participación demuestra que la educación ambiental puede transformar comportamientos y que la conservación también se construye desde pequeñas acciones cotidianas.

La discusión, en definitiva, no pasa por dejar de disfrutar de la naturaleza, sino por entender que observar no significa intervenir, que fotografiar no exige acercarse y que ayudar no siempre implica tocar.

La fauna silvestre necesita espacios donde pueda alimentarse, descansar, reproducirse y desarrollar sus ciclos naturales sin la presión permanente de las personas. Y cuando esos espacios se encuentran en destinos turísticos, el compromiso de quienes los visitan resulta todavía más importante.

En tiempos en los que una fotografía puede recorrer miles de pantallas en pocos minutos, quizás sea necesario recuperar una idea sencilla: la mejor imagen de un animal silvestre es aquella que lo muestra viviendo en libertad, sin que nuestra presencia altere su comportamiento.

Porque un lobo marino, un elefante marino, un carpincho o un zorro no están allí para convertirse en protagonistas de una selfie. Están ocupando un lugar en un ecosistema del que también dependemos los seres humanos.

Respetar la distancia no es perderse una experiencia. Es permitir que esa experiencia siga existiendo para las próximas generaciones.

LG (Faro Noticias)